Kusje voor de bobbies Londen – Afgelopen zondag liet ik jullie een graffiti-afbeelding uit Porto zien. Nu toon ik een graffiti-kunstwerkje dat op muren van Londen is te vinden. De Londenaren kunnen er wel om glimlachen, merkte ik. Of dat ook het geval is bij de dienders weet ik niet. Het geeft in ieder geval wel aan dat de politiemensen in de Britse hoofdstad met een zekere warmte worden bekeken. De tekening beschouwt ze als mensen en niet als gezagsdienaren. Volgend jaar is het overigens 180 jaar geleden dat op 29 september 1829 de toenmalige Britse minister van Binnenlandse zaken Sir Robert Peel het politiekorps van Londen vormde. De dienders van The Metropolitan Police danken de koosnaam bobbies aan de grondlegger van het korps. Het kostte die grondlegger overigens zeven jaar om de publieke opinie achter zijn idee te krijgen. Dat de aanwezigheid van politiemensen op straat misdrijven kon voorkomen, was helemaal nieuw in die dagen. De negentiende-eeuwse Britten vonden de aanwezigheid van de geüniformeerde surveillanten eerder een onveilig idee. Daarom zorgde Sir Robert Peel voor een uniform dat erg op de toenmalige burgerkleding leek. De bobbies droegen geen helm, maar een hoge hoed. ’s Nachts droegen ze een lantaarn. Pas vele jaren later werd de hoge hoed ( chimney-pot noemden men dat kledingstuk vaak spottend) vervangen door de helm. Op de site van de Metropolitan Police worden toeristen in de Britse hoofdstad aangesproken in hun eigen landstaal.