Een voorspelling

Veldhoven – Afgelopen zondag stonden Nienke en Corien even rug-aan-rug. Het werd in één oogopslag duidelijk: Nienke wordt steeds langer. Ze zal haar oma zeker in lengte voorbij gaan. Zo ver is het nog niet, maar het gaat gebeuren. Toch is het niet zeker dat onze kinderen en kleinkinderen steeds maar langer worden. Onderzoekers van de Yale Universiteit maakten namelijk onlangs twee opmerkelijke bevindingen bekend op het gebied van de natuurlijke selectie bij de mens. Zij voorspellen dat vrouwen in de toekomst twee centimeter kleiner, 1 kilo zwaarder en ook een stuk vruchtbaarder worden. Dat bleek ondermeer uit een analyse van bioloog Stephan Stearns over het verband tussen de fysieke eigenschappen van tweeduizend vrouwen na de menopauze en het aantal kinderen dat ze ter wereld brachten. Daaruit bleek dat kleinere, iets zwaardere vrouwen meer kinderen krijgen. Deze vrouwen gaven deze eigenschappen door aan hun dochters, die op hun beurt ook weer meer kinderen baren. Als deze ontwikkeling zich voortzet, zijn vrouwen over 10 generaties 2 centimeter korter, 1 kilo zwaarder en een stuk vruchtbaarder. De wetenschappers voorspellen dat de nieuwe generaties vrouwen ook een lagere cholesterolspiegel en bloeddruk hebben. Het idee dat de natuurlijke selectie op zijn eind was als gevolg van onze levensverlengende ingrepen klopt dus kennelijk niet. Lees het maar na. De voorspellingen zijn gepubliceerd in de online editie van Proceedings of the National Academy of Sciences.