”Een opmerkelijke persoonlijkheid” Delft – In de Britse kwaliteitskranten vind je iedere dag een necrologie van een recent overleden man of vrouw. Iemand die min of meer bekend is of was in het Verenigd Koninkrijk. In de Britse kranten van vandaag lees ik de necrologie van Desert Orchid. Zijn foto beslaat vandaag zelfs de gehele voorpagina van de Daily Mirror. Wie is deze beroemde man of vrouw dan wel? Het is helemaal geen mens. Het is een van de beroemdste Britse renpaarden. In Groot-Brittannië staat het paard nog steeds in hoog aanzien. Vaak staat het nog op een hoger voetstuk dan de mens. De edele viervoeter die in Groot-Brittannië liefkozend ‘Dessie’ werd genoemd, is 27 jaar geworden. Ik maakte voor het eerst kennis met het paard op Kempton Park, de racebaan vlak bij de woonplaats van onze Engelse vrienden Jim & Mary. Daar op dat park won hij zijn eerste King George VI Chase. Zij grootste triomf is de Cheltenham Gold Cup van 1989. Jim heeft me het verhaal ooit – staande bij standbeeld van het paard op Kempton Park – uitvoerig verteld. Er waren maar liefst 60 duizend toeschouwers naar de race gekomen. Zij moedigden de paarden luidruchtig aan. Op het modderige parcours heuvelopwaarts kwam ‘Dessie'in de problemen. Toch gaf het dier niet op. In het laatste stuk kwam hij ineens weer naar voren en in bizarre weeromstandigheden met sneeuw en regen – de wedstrijd is altijd op Tweede Kerstdag – won hij met anderhalve lengte voorsprong. Desert Orchid won 34 van zijn 71 races, waaronder vier King George VI Chases en de Ierse Grand National. Zijn jockey Simon Sherwood noemde hem eens: “Het dapperste paard ooit”. Jim zei het nog anders. Dessie had ”een opmerkelijke persoonlijkheid en karakter”, vond hij. De as van deze beroemde Engelse viervoeter zal worden uitgestrooid op Kempton Park vlak bij zijn standbeeld. Het zal ongetwijfeld rechtstreeks op tv te zien zijn.