Prijs voor Augurk Londen – Dit opmerkelijke gebouw is dit jaar in de Britse hoofdstad geopend. Het Royal Institute of British Architects heeft nu besloten dat het de jaarlijkse Stirling-prijs krijgt omdat het 180 meter hoge gebouw de belangrijkste bijdrage aan de Britse architectuur is van dit jaar. De toren wordt in de volksmond The Gherkin (de augurk) genoemd. Het gebouw staat aan de oostkant van de City, het financiële district van Londen, dat in 1992 door een IRA-bom grote schade opliep. De jury noemde het gebouw met zijn ongebruikelijke ronde vorm en glazen bekleding in een omhoog spiralende harlekijnruit ”nu al een populair icoon”, dat zowel ”elegant” als ”indrukwekkend” is. Ik vind overigens dat het niet alleen op een augurk lijkt. Het doet me ook wel denken aan een ruimtevaartschip uit een van de eerste science fiction films. Het gebouw kan de extra publiciteit door de prijs overigens goed gebruiken. De helft van de 42 verdiepingen is nog niet verhuurd. De toren wordt vanaf de grond steeds wijder, om na de zestiende verdieping weer smaller te worden. Het gebouw heeft 23 liften, een geavanceerd energiebesparend systeem en is zo ontworpen dat het veel minder gevoelig is voor wind. Architect Norman Foster ziet de toekenning van de prijs als een erkenning en een revanche. Zijn Millennium Bridge – de voetgangersbrug over de Theems tussen Tate Modern en St Paul’s kathedraal – bleek onverantwoord te wiebelen en moesten worden aangepast. Overigens ben ik bang dat The Gherkin door zijn status van Londens icoon ook een belangrijk doelwit is voor een terreuraanslag.