Het overkomt alleen anderen

Delft – Corien & ik reizen een paar keer per jaar naar Engeland. Soms vliegen we en soms nemen we de ferry. Dat hangt van een aantal factoren af. Maar omdat we meestal de auto willen meenemen, bevinden we ons toch nog het meest aan boord van een veerboot. Onze reizen verlopen bijna altijd zonder incidenten. Slechts eenmaal moest de ferry onderweg op zee stoppen. Een passagier had bij een val zijn arm gebroken en moest met een helikopter van boord worden gehaald. Ik herinner me ook de komst van een aantal helikopters voor een oefening voor een IRA-aanval. Maar verder verliepen onze bootreizen altijd gladjes. We zijn inmiddels aan boord van heel wat veerboten geweest. We zijn dus ook wel eens met de Norsea, een ferry van P&O, naar de overkant gevaren. Ik kan me dus heel goed indenken hoe de 600 passagiers die vannacht de overtocht maakten zich moeten hebben gevoeld. Rond halfdrie brak er brand uit in de machinekamer van het schip. De passagiers werden uit hun hut gehaald en moesten met zwemvesten om naar de verzamelplaatsen voor de reddingsboten. Pas rond kwart over zeven vanmorgen kwam het sein veilig. De kapitein kon de motoren later opnieuw starten en ‘gewoon’ verder varen naar Zeebrugge. Men verwacht daar rond zes uur aan te komen.

De Britse brandweermensen zijn ’s nachts met helikopters van de RAF aan boord van de ferry gebracht. Veerboten zijn overigens zo ontworpen dat in geval van brand in de machinekamer er automatisch carbon dioxide in de ruimte wordt ingepompt. Dat dooft het vuur. Het duurt dan wel enige uren voordat de ruimte kan worden geopend, anders zou nieuwe zuurstof het vuur weer doen oplaaien. Het is de tweede keer in drie weken dat er brand uitbrak aanboord van het schip. De vorige keer raakten er twee bemanningsleden gewond. Een woordvoerder van de P&O zei vanmorgen dat het schip twee machinekamers heeft. De vorige brand brak in de andere machinekamer uit. Het ruim vijftien jaar oude schip kan 1250 passagiers vervoeren. Er zijn zes reddingsboten en 44 opblaasbare reddingsvlotten. Ik heb de instructiefilmpjes over het gebruik ontelbare malen gezien en heel vaak slechts vanuit een ooghoek bekeken. Het overkomt immers alleen andere mensen.