Dol op vogels Condicote – Niet ver hiervandaan is de Donnington brouwerij. Het is een kleine lokale brouwerij die bier levert aan 19 pubs hier in de omgeving. Ze verkopen het bier ook in flessen aan particulieren, maar je moet je best doen om het te verkrijgen. De supermarkt heeft het niet. Er wordt daar al bier gebrouwd sinds 1865. Boer Richard Iles Arkell begon in dat jaar, naast zijn agrarische activiteiten, met brouwen. Huisbaas Jeff vertelde me er over. Sander en ik bezochten de brouwerij al eerder om wat lokaal bier in te slaan. Samen met Corien en Saskia maakte Jeff en ik gistermiddag een ritje door de omgeving en bezochten de brouwerij opnieuw. Het gebouw dateert uit 1291. Het heeft allerlei bestemmingen gehad. Thomas Arkell, de opa van Richard, kocht het gebouw in 1827. Zijn kleinzoon Richard verkocht zijn eerste bier volgens Jeff “to the gentry in the hunting field”. Maar omdat het bier van goede kwaliteit is, bouwde hij al snel een royale klantenkring op. Jeff is één van deze tevreden klanten. Ook wij zijn erg tevreden over de kwaliteit van dit bier. De brouwerij is altijd in het bezit van de familie Arkell gebleven. In 2007 overleed brouwer Claude Arkell kinderloos. Hij liet de brouwerij na aan zijn neven Peter en James Arkell. De brouwerij en de geheime recepten blijven dus in de familie. De brouwerij ziet er nog net zo uit als honderd jaar geleden. Computers maken geen deel uit van het brouwproces. Alles wordt met de hand geschreven. Ook de rekeningen. Dat is leuk om te weten als je op dit plekje staat. Het honingkleurige gebouw ligt in een vallei vlak bij een klein meertje. We zagen witte en zwarte zwanen op het water. De vogels zijn er nog niet zo lang. Die zijn er dankzij Claude. Hij was dol op vogels en haalde de zwarte zwanen in Australië.

Op goed geluk Donnington - Vorig jaar augustus bezochten Sander en ik in Engeland de 145 jaar oude Donnington Brewery in het gelijknamige dorpje vlakbij het plaatsje Stow-on-the-Wold. De familie Arkell maakt hier al bier sinds 1865. Het laatste familielid is James Arkell. Hij nam de pittoreske brouwerij, aan een meer met zwarte en witte zwanen verstopt in een vallei in de Cotswolds, over van zijn neef Claude. Je las er eerder over op ODD. Sander en ik waren zeer te spreken over het bier en de brouwerij en blijken daarin niet alleen te staan. De brouwerij kreeg onlangs van de Good Pub Guide de titel ‘UK's Brewery of the Year’. De Donnington Brewery levert het bier bijna uitsluitend aan vijftien pubs in Gloucestershire. Slechts in vier pubs in Worcestershire, Warwickshire en Oxfordshire kun je ook genieten van dit heerlijke biertje. Tien van deze pubs hebben op hun beurt ook een vermelding gekregen in de The Good Pub Guide. Sander en ik zijn inmiddels door onze zelf geïmporteerde voorraad heen. Ik zal deze week eens wat moeite doen om een nieuwe voorraad aan te schaffen. Dat zal niet eenvoudig worden. De brouwerij maakt slechts twee soorten ales:S.B.A. en B.B. Ze zijn bovendien alleen van de tap verkrijgbaar. Er is slechts één ale op fles verkrijgbaar: Double Donn. Het werd voor het eerst in 2007 gebrouwen als eerbetoon aan de overleden Claude Arkell. Het was bedoeld als een eenmalig project, maar het bier bleek zo populair dat het zo nu en dan opnieuw wordt gebrouwen. Je moet er dus heen en bovendien het geluk hebben om het aan te treffen. Ik ga mijn geluk – met een bestelling van Sander & Saskia op zak – deze week testen.

Rinkelend Banbury – Gistermorgen zaten Corien & ik in het kantoor van James Arkell, brouwer en eigenaar van de Donnington Brewery. Toen hij hoorde dat we speciaal voor zijn Double Donn waren gekomen, begon hij van oor tot oor te glimmen. Ik vertelde hem dat ik vorig jaar zomer hier met mijn zoon was geweest en daarom nu terugkwam om een nieuwe voorraad van zijn prijswinnende bier mee te nemen naar Nederland. Hij knikte bedachtzaam en deed heel beleefd net of hij zich het bezoek kon herinneren. Terwijl een werknemer van de brouwerij mijn vier bestelde kratten haalde, schoof hij zijn stoel naar achter en vertelde weer het verhaal van zijn familie die hier sinds 1865 bier brouwt. Ik deed beleefd of ik het verhaal voor het eerst hoorde en feliciteerde hem met de titel 'Brewery of the Year'. Er verscheen een brede glimlach op zijn gezicht: “I am very pleased that Donnington Brewery has been recognised by The Good Pub Guide”. Hij schoof zijn stoel nog verder naar achter en vervolgde: ”Not only for all of us working at the brewery, but also for all the landlords selling our beer”. Toen kwam de werknemer binnen met de mededeling dat hij de kratten bij mijn auto had gezet. We schudden handen en rekenden af. De auto hing een beetje scheef toen we rinkelend wegreden.